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Investigadores en Canadá estudian microbios que se alimentan de petróleo
Los investigadores temen que el aumento del tráfico marítimo en la región del ártico canadiense incremente el riesgo de derrames de petróleo.
Una marea negra, resultado de un derrame de petróleo en el océano. Investigadores canadienses e y pueblos originarios estudian los microbios que se alimentan de petróleo.
FOTO: AFP VIA GETTY IMAGES / STRINGER
Un equipo de investigadores de la Universidad de Manitoba, junto con guardianes del conocimiento inuit, están utilizando las aguas de la ensenada Chesterfield Inlet, en la costa oeste de la bahía de Hudson, como un laboratorio viviente para estudiar los microbios capaces de alimentarse de los residuos de petróleo en el océano.
Eric Collins, profesor y titular de la Cátedra de Investigación de Canadá sobre los servicios ecosistémicos microbianos marinos del Ártico en la Universidad de Manitoba, afirmó que el equipo de investigación ha demostrado la capacidad de estos microbios para consumir combustibles fósiles. Añadió que estos organismos también podrían utilizarse para detectar derrames de petróleo en los océanos.
Las investigaciones demostraron que los microbios son sensibles a la temperatura. Se comportan de manera diferente en el norte en comparación con climas más cálidos, debido a la baja temperatura del océano, afirmó Eric Collins.
Según los estudios, los microbios en el Ártico tardan un mes en empezar a consumir la misma cantidad de petróleo que los microbios en el Golfo de México empiezan a consumir después de dos semanas.
Algunos microbios pueden ser dañinos al favorecer la proliferación de algas. También pueden asfixiar a otros organismos acuáticos, pero estas variedades no están presentes en la región, explicó el investigador Eric Collins.
El calentamiento global, resultado de la contaminación causada por los combustibles fósiles, está abriendo las vías marítimas en el Ártico canadiense, y con ello, el riesgo de derrames de petróleo.
FOTO: DAVID DIDIER
Un vínculo entre la ciencia occidental y los conocimientos tradicionales
La iniciativa comenzó en 2022, bajo el nombre de proyecto Genice II, impulsada por el Centro de Ciencias de la Observación de la Universidad de Manitoba, en Winnipeg.
Los investigadores combinan el método científico con el conocimiento tradicional inuit (Inuit Qaujimajatuqangit) para, en última instancia, comprender mejor las comunidades microbianas presentes bajo el hielo del Ártico.
Los científicos colaboran con la Sociedad Sapujiyiit, un grupo comunitario inuit de guardianes del conocimiento, fundada en 2021, lleva a cabo un monitoreo medioambiental en su comunidad, así como el seguimiento de la fauna silvestre y operaciones de búsqueda y rescate. El grupo recolecta muestras del hielo.
La palabra en lengua inuktitut Sapujiyiit significa guardianes del mar
Esta relación fue fundamental para el éxito de nuestro proyecto
, afirmó el microbiólogo Eric Collins.
Los microbios estudiados por los investigadores también se encuentran a la base de la cadena alimentaria marina. Se hallan en la carne de animales que constituyen la base de la dieta de algunos miembros de la comunidad inuit en la bahía de Hudson.
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La actividad microbiana es esencial para el consumo de alimentos como el kiviaq, que son las aves marinas fermentadas, y el mikigaq, que es la carne de ballena fermentada, ya que esos microbios proporciona los nutrientes y las vitaminas necesarios para la fermentación.
Para los investigadores, las muestras de microbios recolectadas en los últimos años constituyen datos de referencia que les permitirán compararlas de un año a otro e identificar cualquier variación en la población.
Durante esta investigación también se descubrieron nuevas especies microbianas. En octubre, se invitará a los inuit de todas las edades a sugerir nombres en inuktitut para estas especies, explicó Nicole Wilson, profesora asociada de medio ambiente y geografía en la Universidad de Manitoba.
Fuente: RC / PC
Adaptación: RCI / R. Valencia
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