Incendios en la Patagonia. El cambio climático impulsa la destrucción de los árboles más antiguos del mundo
Publicamos para las y los lectores de La Izquierda Diario un informe sobre los incendios forestales en la Patagonia ocurridos en enero de 2026 elaborado por World Weather Attribution y que contó con la participación del Instituto Patagónico para el Estudio de los Ecosistemas Continentales (IPEEC-CONICET).
Desde principios de enero de 2026, graves incendios forestales arrasaron las estribaciones andinas del centro-sur de Chile y el norte de la Patagonia argentina, afectando densos bosques nativos, parques nacionales y pequeñas comunidades rurales y turísticas a lo largo de la frontera entre Chile y Argentina.
En Argentina, los incendios se iniciaron a principios de enero en la provincia de Chubut y volvieron con fuerza el 27 de enero, extendiéndose rápidamente por valles boscosos y distritos lacustres cerca de Cholila, Puerto Patriada, El Hoyo, El Bolsón y los Parques Nacionales Lago Puelo y Los Alcerces. Estos paisajes emblemáticos, lagos glaciares, pueblos de montaña y centros turísticos de verano, se convirtieron rápidamente en zonas de evacuación a medida que los incendios avanzaban por las laderas orientales de los Andes ( FICR, 2026 ) .
Al otro lado de la frontera con Chile, el 16 de enero estallaron incendios en Biobío y Ñuble, que luego se propagaron rápidamente hacia el sur y el este a través de La Araucanía, el Maule y la Región Metropolitana, arrasando localidades como Monte Negro, Codihue y Angol. Muchas de las comunidades más afectadas se asentaron directamente en la periferia urbana-forestal, dejando poca separación entre las viviendas y el avance de las llamas ( ECHO, 2026a ) .
Impulsados por un calor extremo superior a 38 °C, meses de sequía y vientos feroces de 40 a 50 km/h, los incendios se propagaron muy rápido, tan intensos que se formaron nubes pirocúmulos sobre algunas zonas quemadas. Chile declaró el estado de emergencia ( Ministerio del Interior, 2026 ) cuando los incendios destruyeron al menos 1.000 viviendas, mataron a 23 personas, hirieron a cientos y obligaron a huir a más de 52.000. Para el 23 de enero, más de 64.000 hectáreas se habían quemado en todo el país. En la Patagonia argentina, se decretó un estado de emergencia nacional cuando los incendios consumieron más de 45.000 hectáreas para el 2 de febrero, desplazando al menos a 3.000 personas, muchas de ellas turistas, en comunidades como El Hoyo, Puerto Patriada y Epuyén ( Sánchez, 2026 ; ECHO, 2026b ) .
Al momento de publicar este artículo, los incendios se han apagado o contenido. Acá podés leer el informe completo.
Para analizar si el cambio climático inducido por el hombre exacerbó estas condiciones y en qué medida, y qué papel desempeñaron la vulnerabilidad y la exposición en el evento histórico, investigadores de Argentina, Chile, Dinamarca, Países Bajos, Suecia, Reino Unido y Estados Unidos realizaron un estudio de atribución de las condiciones climáticas de los incendios, así como de la sequía precedente.
Para capturar las condiciones climáticas que llevaron al brote y rápida propagación de los incendios, utilizamos el índice de calor, sequedad y viento (HDWI), un índice basado en altas velocidades del viento, altas temperaturas y baja humedad. Si bien no tiene en cuenta la acumulación de combustible como otros índices más complejos, es una métrica de riesgo eficaz para estimar la amenaza a las comunidades y la dificultad de contención. Nos centramos en dos regiones, en Chile, la región más afectada entre la costa y las estribaciones de los Andes alrededor de las regiones de Ñuble, Biobío y La Araucanía [71,5O - costa; 36-38S] y una caja que contiene la región más afectada a lo largo de la frontera entre Chile y Argentina en la Patagonia [41,4 - 43,4S; 70,6 - 72,6O]. Para Chile, nos centramos en los 2 días de HDWI más alto y en la Patagonia, el HDWI máximo de 5 días. Además, analizamos el papel del cambio climático inducido por el hombre en las bajas precipitaciones que precedieron a los incendios forestales, centrándonos en las mismas dos regiones y las precipitaciones estacionales en los tres meses (noviembre-enero) anteriores al brote.
Figura 1: Mapa de la región de estudio más amplia en el sur de Sudamérica. Los puntos rojos marcan los incendios activos del 6 al 20 de enero, según datos de MODIS. El tamaño de los puntos no está a escala. Las dos regiones de estudio se indican con recuadros rosados.
Principales hallazgos
– Las agencias nacionales y regionales emitieron alertas de peligro extremo de incendios forestales, lo que dio lugar a medidas como restricciones estrictas al uso del fuego y al monitoreo en Argentina, y alertas dirigidas a la población general y a las autoridades en Chile. Sin embargo, las limitaciones, por ejemplo, en el monitoreo de incendios, que depende de una resolución baja, la baja frecuencia de los datos de incendios, el presupuesto limitado y los cambios en la regulación de las actividades turísticas en Argentina, podrían haber limitado la capacidad local para contener los incendios rápidamente.
– En ambas regiones, los árboles aciculares no nativos contribuyeron al elevado riesgo de incendios forestales. Las plantaciones monoculturales de pino ( pinus radiata ) son altamente inflamables, debido a la estructura de combustible similar ininterrumpida, las densas masas arbóreas y la inflamabilidad de las especies. Después de incendios forestales pasados, el pino adaptado al fuego ha reemplazado a la vegetación nativa, ya que el clima continúa aumentando el riesgo de incendios forestales: la probabilidad de sucesión por especies adaptadas al fuego e incluso el alto riesgo de incendios forestales aumenta. Por lo tanto, la eliminación temprana de pinos invasores es fundamental para prevenir aumentos a escala del paisaje en el peligro de incendio. En Chile, estas plantaciones estaban adyacentes a asentamientos, como en el caso de los igualmente devastadores incendios de Valparaíso en 2024. Por lo tanto, es clave que el riesgo de incendios forestales se tenga muy en cuenta al evaluar y regular el uso actual y futuro de la tierra.
– Los incendios forestales en la Patagonia están destruyendo vastas áreas de bosque nativo y pastizales, ejerciendo una intensa presión sobre la fauna silvestre que no se encuentra en ningún otro lugar. Especies vulnerables como el huemul y el pudú están perdiendo hábitat crítico, mientras que aves como el carpintero negro patagónico y muchas plantas nativas se quedan sin sitios de anidación ni semillas viables. Los incendios también están invadiendo el Parque Nacional Los Alerces, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, famoso por sus antiguos alerces, algunos de los árboles vivos más antiguos del planeta.
– Para estudiar las diferentes variables que contribuyen a un alto riesgo de incendio, calculamos el índice de viento cálido y seco (HDWI), que combina altas temperaturas, vientos de alta velocidad y baja humedad. Utilizando este índice, observamos que las condiciones que propiciaron los incendios forestales en las regiones de Chile y la Patagonia se caracterizan como un evento que ocurre una vez cada cinco años en el clima actual de ambas regiones.
– Para evaluar el rol del cambio climático, combinamos productos basados en observaciones y modelos climáticos, y evaluamos los cambios en la probabilidad e intensidad de un evento de dos días, que ocurre una vez cada cinco años, en la región chilena, y de un evento de cinco días, que ocurre una vez cada cinco años, en la Patagonia. En ambas regiones, el evento habría sido menos frecuente en un mundo 1,3 °C más frío. En la región chilena, la probabilidad de eventos como este aumentó aproximadamente tres veces, y aproximadamente 2,5 veces en la Patagonia, debido al cambio climático antropogénico.
– Ambas regiones experimentaron precipitaciones muy bajas durante la temporada previa a los incendios, cuyo período de retorno es de 1 cada 5 años en el clima actual. Combinando productos de datos basados en observaciones y modelos climáticos, observamos que la intensidad de las precipitaciones durante la temporada de incendios disminuyó aproximadamente un 25 % en la región chilena y un 20 % en la región patagónica. Al mismo tiempo, las temperaturas fueron muy altas, lo que provocó una alta evapotranspiración y, por consiguiente, una vegetación seca.
– En ambas regiones, todos los modelos climáticos proyectan una transición continua hacia condiciones meteorológicas más severas, propicias a los incendios, junto con una disminución de las precipitaciones estacionales. Esta sólida coincidencia entre los modelos nos da una alta confianza en que los cambios ya observados son impulsados por el cambio climático.
– Además de los cambios climáticos inducidos por el hombre, los modos de variabilidad climática natural que actúan en múltiples escalas temporales durante la temporada de incendios, como La Niña y el Modo Anular del Sur, promovieron anomalías de circulación anticiclónica que favorecieron las condiciones cálidas y secas que aumentaron la persistencia y la gravedad de los incendios en partes de la región.
– El riesgo constante de incendios forestales en esta región ha impulsado una importante inversión en la gestión del riesgo de incendios forestales, incluido un sistema operativo de pronóstico de riesgo de incendios y un “protocolo de acción temprana” de la Cruz Roja Chilena para anticipar los incendios forestales según los pronósticos, activando acciones para mitigar los posibles impactos de los incendios forestales en la región de la Araucanía, incluidos los daños a las viviendas, la exposición de las personas a los incendios y los riesgos asociados con las evacuaciones retrasadas.
– En los últimos cuatro años, Chile ha incrementado el presupuesto para combatir incendios en un 110%. Estos fondos se han asignado a sistemas de pronóstico, equipos y brigadas contra incendios. Los impactos de los incendios de enero refuerzan la necesidad de una planificación y gestión territorial eficaz de las plantaciones de árboles, especialmente en la interfaz urbano-rural. Antes de nuevos desarrollos suburbanos, es fundamental evaluar el riesgo de incendios forestales. En zonas de alto riesgo, donde existen estructuras existentes, los programas de reforzamiento de viviendas y manejo de la vegetación pueden reducir sustancialmente el riesgo.
Informe publicado originalmente en World Weather Attribution
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