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Helping Provide Food to Vermonters with John Gorton |
Ayudando a proporcionar alimentos a los habitantes de Vermont con John Gorton
Estimado vecino de Vermont:
Como todos sabemos, una alimentación de buena calidad es esencial para una vida sana. Desafortunadamente, debido a los altos precios en los supermercados, muchos habitantes de Vermont no pueden comprar los alimentos que necesitan para sí mismos y sus hijos.
Pocas personas comprenden mejor esta realidad que John Gorton, residente de Vermont. John sirvió en la Marina antes de dedicarse a la agricultura. Actualmente, John y un equipo de voluntarios comprometidos dirigen el Banco de Alimentos Sheldon, que distribuye 13.600 kilos de alimentos y atiende a 450 familias de Vermont cada mes.
Durante décadas, han proporcionado alimentos nutritivos y de alta calidad a la comunidad del condado de Franklin, obteniendo los alimentos de supermercados y granjas locales. El Banco de Alimentos Sheldon va más allá de proporcionar productos básicos como conservas y alimentos no perecederos. También ofrecen productos frescos y carne de los agricultores de Vermont, e incluso recetas sobre cómo aprovechar al máximo estos alimentos locales.
Esta primavera, el equipo de Bernie Buzz visitó el Banco de Alimentos de Sheldon para ver cómo es un día de distribución de alimentos. Lea la conversación con John a continuación. Si desea obtener más información sobre el Banco de Alimentos de Sheldon, haga clic aquí.
Para obtener más información sobre bancos de alimentos y recursos nutricionales en su área o en todo el estado, puede visitar el Departamento de Salud de Vermont, el Banco de Alimentos de Vermont o Hunger Free Vermont. También puede llamar al 2-1-1 de Vermont.
Atentamente,
(Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y brevedad)
P: Cuéntenos un poco sobre usted, John.
Nací aquí en Sheldon. Viví aquí hasta que me mudé a Maine en séptimo grado. Mi padre trabajaba en la fábrica de papel aquí en Sheldon Springs, y luego se mudó a una fábrica de papel en Maine. Fui a la Academia Naval después de la secundaria y luego me uní a la Marina [a bordo] de submarinos nucleares. Después de nueve años de servicio activo, mientras aún estaba en la Marina, tuvimos la oportunidad de comprar esta pequeña granja a las afueras del pueblo. La compramos y decidí que estaba listo para dejar el servicio activo y dedicarme a la agricultura.
P: ¿Cómo ha visto evolucionar el Banco de Alimentos de Sheldon a lo largo de los años?
En aquellos primeros tiempos, en la década de 1990 e incluso a principios de la década de 2000, nos llamábamos un banco de alimentos de emergencia, porque la gente acudía a nosotros cuando tenía una emergencia. Se les estropeaba la secadora, el coche, tenían una emergencia médica con sus hijos, perdían el trabajo o sucedía algo que alteraba su rutina financiera semanal y necesitaban ayuda alimentaria. Alrededor de 2010, cambiamos de enfoque y empezamos a decir: ya no somos un banco de alimentos de emergencia. Somos una tienda de comestibles alternativa para familias que no tienen los recursos económicos para comprar todo lo que necesitan en el supermercado. Esto ha hecho que el trabajo sea muy difícil, ya que debemos asegurarnos de mantener una amplia variedad de alimentos, la más amplia posible. No podemos igualar la oferta de un supermercado, pero tenemos alimentos de alta calidad, alimentos que sabemos que la gente consumirá.
Cuando comenzamos con el banco de alimentos, fuimos al banco de alimentos, trajimos 450 kilos de comida y preparamos 24 cajas con aproximadamente 20 kilos cada una. Eran principalmente productos secos y enlatados. Me tomó tres meses entregar las 24 cajas. Anoche, atendimos a 30 familias. El sábado, atendimos a 40 familias. Ahora entregamos alrededor de 13.600 kilos de comida al mes, atendiendo a unas 450 familias. Y esto sin contar algunos de nuestros otros programas especiales, como el Programa de Comidas de Verano. Yo soy quien coordina gran parte de esto, pero contamos con muchos otros voluntarios que asumen otras responsabilidades específicas.
P: ¿Cuáles son los desafíos para conseguir alimentos de calidad?
Recibimos gran parte de nuestros alimentos a través del Banco de Alimentos de Vermont. Tenemos lo que llaman "alimentos rescatados", donde vamos a los supermercados Hannaford (en Milton, en Enosburg y en Costco) y traemos alimentos. La mayoría de nuestros voluntarios son personas con conciencia sobre la alimentación. A veces, recibimos frutas o verduras, las revisamos y decidimos devolverlas. Es un proceso constante, sobre todo en lo que respecta a los productos frescos. Los productos enlatados son bastante sencillos. Todos tienen fecha de caducidad y la mayoría se conservan bien durante varios años. A menos que la lata esté dañada, generalmente es fácil mantener la calidad. Los productos frescos, y su manejo, han sido un desafío. Probablemente cerca del 30% de lo que distribuimos ahora son productos frescos. Tenemos una subvención del Banco de Alimentos de Vermont, llamada Vermonters Feeding Vermonters, que usamos para comprar alimentos a granjas locales. Gran parte la compramos en el puesto de la granja Hartmann, pero también compramos a otros agricultores locales.
P: ¿Por qué es importante esforzarse en conseguir alimentos frescos locales?
Quieres dar P: ¿Por qué es importante esforzarse en conseguir alimentos frescos locales?
Queremos ofrecer a la gente los alimentos más nutritivos. Por eso, somos muy cuidadosos al buscar alimentos. Intentamos conseguir alimentos nutritivos, alimentos que sabemos que la gente comerá. Intentamos conseguir carne congelada, porque la carne es muy, muy cara. Intentamos conseguir productos como huevos, mantequilla, queso, requesón... pueden ver todo ese queso crema que conseguimos. Fue una donación de Enosburg. Tenemos mucha suerte porque contamos con una gran cámara frigorífica y un gran congelador, así que podemos gestionar un gran volumen de alimentos que muchos bancos de alimentos de la zona no tienen. No tienen mucho espacio de almacenamiento, así que no pueden gestionar mucha comida.
P: ¿Qué le gustaría que más gente supiera sobre el Banco de Alimentos de Sheldon?
Muchas veces la gente me llama o me dice: "Bueno, se me acabó la comida". Me llaman a eso de las dos de la tarde y me dicen: "Bueno, no tengo comida, ¿puedo conseguir algo en el banco de alimentos?". Y tratamos de decirles, primero, que no esperen a que sus alacenas estén vacías. Si saben que les va a faltar comida, estamos abiertos cuatro días a la semana. Vengan. Y otra cosa que les decimos a las personas, en particular a las que tienen beneficios de SNAP, WIC o una tarjeta EBT, es que no gasten todo su saldo de la tarjeta EBT y luego, cuando se queden sin comida, vengan al banco de alimentos. Vengan al banco de alimentos, tomen lo que tenemos, porque nuestros recursos son limitados. Solo podemos conseguir los alimentos que podemos obtener porque dependemos casi por completo de la caridad. Así que vengan y tomen lo que tenemos, y luego usen su tarjeta EBT para comprar lo que no tenemos para que puedan preparar comidas. Y también tratamos de animar a la gente a usar esos alimentos para preparar comidas, porque es la forma más económica de alimentar a su familia. Preparas una comida y te sobran restos para un par de comidas más.
P: ¿De qué manera el Banco de Alimentos de Sheldon anima a la gente a aprovechar los productos frescos que proporcionan?
No soy una cocinera experta, pero muchos de nuestros voluntarios sí lo son y saben cómo explicar a la gente: «Así es como se usa esto». Preparamos recetas para ellos. Vienen y dicen: «No sé cómo usar esto» o «Creo que a mis hijos no les gustará». Les explicamos cómo disimularlo, cómo lograr que sus hijos lo coman. ¿Cómo se preparan las comidas? En muchos sentidos, tan importante como tener los alimentos en sí es ayudar a las familias a aprovechar al máximo lo que les ofrecemos. Contar con voluntarios que tengan esos conocimientos de preparación de alimentos es fundamental.
P: ¿Qué comentarios reciben de la comunidad cuando visitan el Banco de Alimentos?
A veces, la gente simplemente dice: «Muchas gracias». Otras veces, literalmente dicen: “No sé cómo alimentaría a mi familia si no fuera por lo que recibo aquí”. Y no hay mejor sensación que esa, saber que realmente estás marcando la diferencia en la vida de las personas. Porque mi objetivo, incluso desde que empezamos, era que si alguien venía a mi banco de alimentos, si yo podía darle suficiente comida para que pudiera comprar algunas cosas y alimentar a su familia durante una semana, ese sueldo le habría permitido arreglar el coche, la secadora, la lavadora o comprar las medicinas que sus hijos necesitan. Habría hecho algo para cambiarle la vida. Y ese es nuestro objetivo: asegurarnos de que lo que hacemos realmente cambie y mejore la vida de las personas. Y no hay nada mejor que eso.
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